Un equipo de investigación de la Universidad de Huelva ha desarrollado un procedimiento para recuperar el hierro contenido en los lodos generados durante el tratamiento de agua industrial en refinerías de petróleo y reutilizarlo como reactivo dentro del propio proceso. La técnica permite recuperar entre el 80 % y el 85 % del hierro presente en el residuo y transformarlo en cloruro férrico reutilizable, reduciendo el volumen de residuos enviados a vertedero y manteniendo una eficacia similar a la de los productos comerciales.
Se trata de la primera vez que este tipo de lodos, residuos semisólidos generados durante la clarificación de agua procedente de embalses en refinerías, se reutilizan para recuperar el hierro que contienen y transformarlo de nuevo en un producto industrial. Hasta ahora, estos materiales se consideraban residuos de difícil gestión y se eliminaban mediante vertido.
El siguiente paso del proyecto será evaluar la viabilidad del proceso a escala industrial e integrarlo en la propia planta de tratamiento de agua de una refinería. El equipo ya trabaja junto con la industria en el diseño de una instalación piloto que permita gestionar el lodo generado y transformarlo in situ, cerrando así el ciclo del hierro dentro de la instalación.
Los investigadores también plantean extender esta estrategia a otros residuos industriales ricos en hierro, como las cenizas de pirita, con el objetivo de mejorar su gestión ambiental y su aprovechamiento económico.
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Fuente: RETEMA.
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